Οι ανησυχίες αυξάνονται ότι η ανεξέλεγκτη επανείσοδος ενός κινεζικού διαστημικού πυραύλου στην ατμόσφαιρα της Γης θα μπορούσε να σκορπίσει συντρίμμια σε κατοικημένες περιοχές των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο ενισχυτής Long March 5B είναι πολύ μεγάλος για να καεί κατά την είσοδο και θα σπάσει, ενδεχομένως πλημμυρίζοντας το πάτωμα με κομμάτια μετάλλου που επιταχύνονται στην τελική ταχύτητα.

Σύμφωνα με το Κέντρο Μελετών Τροχιακών και Συντριμμιών Επανεισόδου (CORDS), «περισσότερο από το 88% του παγκόσμιου πληθυσμού ζει κάτω από το πιθανό αποτύπωμα των υπολειμμάτων επανεισόδου».

Οι ειδικοί της CORDS από την Aerospace Corporation έχουν προειδοποιήσει ότι «συνήθως…μεταξύ 20 και 40% της μάζας ενός μεγάλου αντικειμένου θα χτυπήσει στο έδαφος» ανάλογα με το αντικείμενο.

Στην περίπτωση του ενισχυτή Long March, που ζυγίζει 23 μετρικούς τόνους, αυτό σημαίνει ότι μεταξύ 4,6 και 9,2 μετρικών τόνων θα χτυπήσουν τη Γη – το ισοδύναμο με δώδεκα αυτοκίνητα Volkswagen Beetle του 1963.

Σε ένα Q&A στο blog της Aerospace Corporation, η εταιρεία είπε ότι ο ενισχυτής είναι ένα από τα μεγαλύτερα αντικείμενα που επιστρέφουν στη Γη αφού φτάσουν σε τροχιά.

Τις περισσότερες φορές, οι ενισχυτές πυραύλων δεν έχουν σχεδιαστεί για να φτάσουν σε τροχιά, αλλά για να εκτοξεύουν τα ωφέλιμα φορτία τους σε τροχιά ενώ προσγειώνονται σε ασφαλές μέρος.

Όταν τα διαστημόπλοια απορρίπτονται, αυτό γίνεται συνήθως με ελεγχόμενο τρόπο, με τους κινητήρες να ενεργοποιούνται για να ρίξουν το σκάφος στην τροχιά της Γης και να επιλέξουν πού θα προσγειωθεί – συχνά το λεγόμενο «νεκροταφείο διαστημικών σκαφών» στο Point Nemo στον Ειρηνικό Ωκεανό. .

Αυτό ονομάζεται ελεγχόμενη επανείσοδος όπου το τελικό σημείο προσγείωσης και το αποτύπωμα συντριμμιών μπορούν να επιλεγούν από τους χειριστές.

Ωστόσο, σε περίπτωση που ο ενισχυτής περάσει σε τροχιά και φυσικά πέσει πίσω στη Γη, η τελική θέση προσγείωσής του θα γίνει γνωστή μόνο λίγες ώρες πριν φτάσει στην ξηρά.

Δεν είναι η πρώτη φορά που ένας κινεζικός ενισχυτής απειλεί κατοικημένες περιοχές όταν επιστρέφει στη Γη και παρόμοιες ανεξέλεγκτες επανεισόδους έχουν λάβει χώρα το 2021 και το 2020.

Τον Μάιο του 2020, κομμάτια του ενισχυτή έπεσαν πάνω από την Ακτή Ελεφαντοστού, σύμφωνα με ανάλυση του αστρονόμου Jonathan McDowell, προκαλώντας ζημιές σε πολλά κτίρια, χωρίς να προκληθούν τραυματισμοί.

Σε ένα άρθρο που ανταποκρίνεται στις πιο πρόσφατες ανησυχίες, η κρατική εφημερίδα της Κίνας, οι Global Times, ισχυρίστηκε ότι η απάντηση των δυτικών μέσων ενημέρωσης έδειχνε «ξινό σταφύλια».

Η εφημερίδα ισχυρίστηκε επίσης ότι η Κίνα είχε «άψογο ιστορικό ασφαλείας» στις ανεξέλεγκτες επανεισόδους της, παρά την ανάλυση του κ. ΜακΝτάουελ.

Πρόσθεσε ότι οι επικρίσεις ήταν συκοφαντίες που είχαν σκοπό να υπονομεύσουν τις επιτυχίες της Κίνας στον αεροδιαστημικό τομέα, επειδή οι Ηνωμένες Πολιτείες «στερούνται των μέσων» για να σταματήσουν αυτή την εξέλιξη με άλλα μέσα.