Το Solar Orbiter ετοιμάζεται για το πρώτο από τα πολλά βαρυτικά πεζοδρόμια της Αφροδίτης στις 27 Δεκεμβρίου, για να ξεκινήσει να το μετακινεί πιο κοντά στον ήλιο και να γέρνει την τροχιά του για να δει το αστέρι μας από διαφορετικές οπτικές γωνίες.

Ακριβώς όπως οι περισσότεροι από εμάς θα παραμείνουμε ασφαλείς στο σπίτι με διάφορα μέτρα κλειδώματος από την πανδημία COVID-19 κατά τη διάρκεια μιας παραδοσιακής περιόδου διακοπών, το flyby – μια συνήθης εμφάνιση στον κόσμο των διαστημικών σκαφών που φέρουν – θα παρακολουθείται επίσης εξ αποστάσεως από εκείνους που είναι υπεύθυνοι για τη λειτουργία του διαστημικού σκάφους. καθώς.

Η πλησιέστερη προσέγγιση θα πραγματοποιηθεί στις 12:39 UTC (13:39 CET) στις 27 Δεκεμβρίου και θα δει το διαστημικό σκάφος να πετάει περίπου 7.500 χλμ. Από τις κορυφές των νεφών της Αφροδίτης. Οι επόμενες υπερπτήσεις, από το 2025, θα δουν πολύ πιο στενές συναντήσεις μόνο μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα.

Κατά την επόμενη πτήση, πολλά in situ επιστημονικά όργανα – MAG, RPW και ορισμένοι αισθητήρες EPD – θα ενεργοποιηθούν για να καταγράψουν το μαγνητικό, πλάσμα και σωματιδιακό περιβάλλον γύρω από το διαστημικό σκάφος καθώς συναντά την Αφροδίτη. (Δεν είναι δυνατόν να τραβήξετε φωτογραφίες της Αφροδίτης κατά τη διάρκεια της πτήσης επειδή το διαστημόπλοιο πρέπει να παραμείνει στραμμένο στον ήλιο.)

Προκειμένου να ευθυγραμμιστεί σωστά για το flyover, ειδικοί από σταθμούς εδάφους της ESA και ομάδες δυναμικής πτήσης διεξήγαγαν τη λεγόμενη καμπάνια “Delta-DOR”, χρησιμοποιώντας μια προηγμένη τεχνική – Delta-Differential One-Way Ranging – για να προσδιορίσουν με ακρίβεια τη θέση του το διαστημικό σκάφος στο διάστημα και η τροχιά του.

Στο Delta-DOR, ένα σύνολο σταθμοί εδάφους στη Γη χρησιμοποιούνται για τη λήψη ραδιοφωνικών σημάτων από το διαστημικό σκάφος, δίνοντας ένα πρώτο αποτέλεσμα για τη θέση του. Στη συνέχεια, αυτό το αποτέλεσμα συγκρίνεται με τοποθεσίες γνωστών αστρικών πηγών ραδιοφώνου που είχαν προηγουμένως χαρτογραφηθεί από άλλες αποστολές, με αποτέλεσμα μια διορθωμένη και εξαιρετικά ακριβή τελική πλοκή. Η τεχνική Delta-DOR επιτρέπει στους χειριστές να προσδιορίσουν τη θέση ενός διαστημικού σκάφους μέσα σε μερικές εκατοντάδες μέτρα, ακόμη και σε απόσταση 100 εκατομμυρίων χιλιομέτρων.

Σήμερα, 17 Δεκεμβρίου, το Solar Orbiter απέχει 235 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και περίπου 10,5 εκατομμύρια Αφροδίτη. Χρειάζονται περίπου 13 λεπτά για να ταξιδέψουν σήματα (ή από) το διαστημικό σκάφος.

Το μονοπάτι του Solar Orbiter γύρω από τον ήλιο επιλέχθηκε να είναι «σε συντονισμό» με την Αφροδίτη, πράγμα που σημαίνει ότι θα επιστρέφει κοντά στον πλανήτη κάθε λίγες τροχιές και μπορεί ξανά να χρησιμοποιήσει τη βαρύτητα του πλανήτη για να τροποποιήσει ή γείρετε την τροχιά του. Η επόμενη συνάντηση θα πραγματοποιηθεί τον Αύγουστο του 2021, η οποία απέχει επίσης λίγες μέρες από την επόμενη βαρυτική βοήθεια της BepiColombo. Αρχικά, το Solar Orbiter θα περιορίζεται στο ίδιο επίπεδο με τους πλανήτες, αλλά κάθε συνάντηση με την Αφροδίτη θα αυξήσει την τροχιακή κλίση του. Μέχρι το 2025, θα κάνει το πρώτο του ηλιακό πέρασμα με κλίση 17 °, θα αυξηθεί σε 33 ° έως το τέλος της δεκαετίας, θέτοντας ακόμη περισσότερες πολικές περιοχές σε άμεση θέα. Αυτό θα προκαλέσει το χωρικός να μπορείτε να τραβήξετε τις πρώτες εικόνες του ήλιου πολικές περιοχές, ζωτικής σημασίας για να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί ο ήλιος », να μελετήσουμε τη σύνδεση του Ήλιου-Γης και πώς μπορούμε να προβλέψουμε καλύτερα περιόδους θυελλώδους καιρού στο διάστημα.

Η Solar Orbiter είναι μια διεθνής διαστημική αποστολή συνεργασίας μεταξύ της ESA και της NASA.