Όλοι χρειάζονται καλούς γείτονες – και για τους κόκκινους σκίουρους της Βόρειας Αμερικής, έχοντας φίλους δίπλα από έτος σε έτος βελτιώνει τις πιθανότητες επιβίωσης και αναπαραγωγής.

Βρετανοί εμπειρογνώμονες που μελετούν σκίουρους στο Γιούκον του Καναδά διαπίστωσαν ότι η διατήρηση των ίδιων γειτόνων ήταν τόσο επωφελής που αντιστάθμισε την ταλαιπωρία της γήρανσης ενός έτους.

Οι σκίουροι που ζουν σε παρακείμενες περιοχές για διαδοχικά χρόνια φαίνεται να εμπιστεύονται ο ένας τον άλλον, πράγμα που σημαίνει ότι καταλήγουν να ξοδεύουν λιγότερο χρόνο για να υπερασπιστούν την επικράτειά τους.

Αυτό, με τη σειρά του, ελευθερώνει περισσότερο χρόνο για τη συλλογή τροφίμων και την ανατροφή των νέων.

Αντίθετα, η διαβίωση κοντά σε συγγενείς δεν φαίνεται να βελτιώνει τα ποσοστά επιβίωσης του κόκκινου σκίουρου – αλλά θα μπορούσε να είναι ένα τεχνούργημα της περιοχής δειγματοληψίας της μελέτης τους, ανέφερε η ομάδα.

Μετακινηθείτε προς τα κάτω στο βίντεο

“Αυτοί οι σκίουροι είναι μοναχικοί – ο καθένας υπερασπίζεται μια περιοχή με ένα” κρυφό “(κατάστημα τροφίμων) στο κέντρο – έτσι μπορούμε να υποθέσουμε ότι δεν συνεργάζονται”, δήλωσε ο ειδικός συγγραφέας και η συμπεριφορά των ζώων Erin Siracusa του Πανεπιστήμιο του Έξετερ.

«Ωστόσο, τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι –από το να προκαλεί περιφρόνηση– η εξοικείωση με τους γείτονες είναι αμοιβαία επωφελής.

«Η υπεράσπιση μιας περιοχής είναι δαπανηρή – καταναλώνει τόσο ενέργεια όσο και χρόνο που θα μπορούσε να δαπανηθεί για τη συλλογή τροφής ή για την ανατροφή των κουταβιών.

«Ίσως μετά από λίγο καιρό να ζουν το ένα δίπλα στο άλλο, οι σκίουροι καταλήγουν σε κάποιο είδος συνοριακής συμφωνίας, μειώνοντας την ανάγκη επιθετικότητας.

“Ο ανταγωνισμός είναι ο κανόνας στη φύση, αλλά τα πλεονεκτήματα που προσδιορίζονται εδώ θα μπορούσαν να εξηγήσουν την εξέλιξη της συνεργασίας, ακόμη και μεταξύ ανταγωνιστικών γειτόνων.”

Στη μελέτη τους, ο Δρ Siracusa και οι συνάδελφοί του ανέλυσαν 22 χρόνια δεδομένων σχετικά με τους πληθυσμούς σκιούρων Yukon – εστιάζοντας στην κεντρική επικράτεια κάθε τρωκτικού και στο άμεσο περιβάλλον του σε απόσταση 427 ποδιών (130 μέτρα ).

Η ομάδα εξέτασε τη συγγένεια των γειτονικών σκιούρων – δηλαδή, πόσο στενά ήταν – και επίσης τη “οικειότητα” τους, ή πόσο καιρό τα άτομα κατέλαβαν γειτονικές περιοχές, μέσω χρωματιστών ετικετών που συνδέονται με τα αυτιά του ζώου.

Εξέτασαν επίσης τα ποσοστά επιβίωσης και την αναπαραγωγική επιτυχία των τρωκτικών – τα οποία μετρήθηκαν ως ο αριθμός των κουταβιών που γεννήθηκαν για τα αρσενικά και για τις γυναίκες σκίουροι ως ο αριθμός των κουταβιών που επέζησαν τουλάχιστον τον πρώτο χειμώνα τους.

Οι ερευνητές εξέπληξαν ότι διαπίστωσαν ότι τα οφέλη από τη γνωριμία των γειτόνων υπερέβαιναν τις επιπτώσεις της γήρανσης.

Μόνο η γήρανση μείωσε τα ετήσια ποσοστά επιβίωσης από 68% (μεταξύ σκίουρων ηλικίας τεσσάρων ετών) σε 59% (μεταξύ αυτών ηλικίας πέντε ετών), σημείωσε η ομάδα.

Ωστόσο, οι πεντάχρονοι σκίουροι που κρατούσαν όλους τους γείτονές τους είχαν 74% πιθανότητα να επιβιώσουν το έτος, σύμφωνα με την ομάδα.

“Για να εμφανιστούν τα εδαφικά συστήματα, το πλεονέκτημα του να είναι εδαφικό πρέπει να αντισταθμίζει το κόστος της υπεράσπισης αυτών των πόρων”, εξήγησε ο Δρ Siracusa.

«Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι βλέπουμε την εξέλιξη ενός μηχανισμού που λειτουργεί για την ελαχιστοποίηση αυτών των δαπανών εδαφικότητας.

Ο Δρ Siracusa είπε ότι η έλλειψη στοιχείων στη μελέτη ότι η συγγένεια είναι ευεργετική δεν σημαίνει απαραίτητα ότι οι συγγενείς δεν συνεργάζονται.

«Η γενετική συγγένεια στις γειτονιές που μελετήσαμε ήταν σχετικά αδύναμη και είναι πιθανό ότι η συγγένεια ήταν σημαντική σε κλίμακα μικρότερη από την ακτίνα 130 μέτρων που χρησιμοποιήσαμε», πρόσθεσε.

«Άλλες μελέτες έχουν δείξει ότι οι σχετικοί σκίουροι είναι λιγότερο πιθανό να κάνουν κλικ (ένας επιθετικός ήχος) ο ένας στον άλλο και ότι οι γονείς μερικές φορές μοιράζονται μια φωλιά για να επιβιώσουν το χειμώνα.

«Με τον κίνδυνο να γίνουμε ποιητικοί για τους σκίουρους, νομίζω ότι υπάρχει ένα ενδιαφέρον μάθημα εδώ ότι οι κόκκινοι σκίουροι μπορούν να μας διδάξουν για την αξία των κοινωνικών σχέσεων.

«Οι κόκκινοι σκίουροι δεν τους αρέσουν οι γείτονές τους. Είναι σε συνεχή ανταγωνισμό μαζί τους για φαγητό, συντρόφους και πόρους. Και όμως, πρέπει να ακολουθήσουν για να επιβιώσουν.

“Στον κόσμο αυτή τη στιγμή, βλέπουμε πολλές συγκρούσεις και διχασμούς, αλλά ίσως αυτό είναι ένα μάθημα που πρέπει να θυμόμαστε: οι κόκκινοι σκίουροι χρειάζονται τους γείτονές τους, και ίσως και εμείς.” , κατέληξε.

Τα πλήρη αποτελέσματα της μελέτης έχουν δημοσιευτεί στο περιοδικό Τρέχουσα βιολογία.